Nato a New York da padre polacco di origini ungheresi e da madre russa. Il successo arriva a cavallo tra gli anni cinquanta e sessanta, quando recita in diverse serie televisive tra cui Alfred Hitchcock Presenta, e Naked City. Nel 1961 viene ingaggiato per uno dei ruoli più importanti della sua carriera, in Angeli con la pistola, in cui impersona un "simpatico" mafioso, a fianco del boss Glenn Ford e di Bette Davis. La consacrazione arriva per il suo ruolo della serie televisiva Colombo, a partire dal 1968, nella lunga serie di film tv.
IO lo guardavo da piccola (solo questo mi era permesso) e mi paiceva perchè con calma e MAI volgare il tenente risolveva tutto!
